Главные производители автомобильных шин в последнее время стали выражать серьезную обеспокоенность нехваткой каучука - сырья, из которого они создают свою продукцию. Стоит понимать, что мировое потребление натурального каучука за последние 20 лет выросло более, чем в 2 раза.

При этом, все плантации каучуконосного дерева практически полностью сосредоточены в тропической зоне Юго-Восточной Азии (самые большие плантации этого дерева находятся в Индонезии и Таиланде). 

Эта проблема вынудила производителей шин заняться изучением других растений, которые потенциально могут стать дополнительными поставщиками «резинового» сырья.

Первой, кто попытался освоить иные источники резины, стала корпорация Bridgestone, которая в октябре прошлого года выпустила первый в мире прототип шины из резины, извлеченной из гваюла - пустынного кустарника семейства астровых, растущего в Северной и Центральной Америке. 

Фото кустарника гваюл

По данным компании, этот эксперимент оказался успешным, ибо срок эксплуатации, а также производительность шины, сделанной из гваюла, оказались практически такими же, как и у шины, созданной из обыкновенного каучука.

В 2013 году в Аризоне Bridgestone уже открыла свое опытное хозяйство, где на 114 гектарах построила большую ферму, исследовательскую лабораторию и комбинат по переработке гваюла. Сейчас компания работает в направлении освоения практического выращивания и использования натурального каучука, изготовленного из этого растения, планируя запустить массовое производство шин из него к 2020 году.  

15 января 2016 года в интервью одной из газет, исполнительный директор Bridgestone, Масааки Tсуя отметил, что цены на нефть и природный каучук не всегда смогут оставаться низкими. К тому же, современное общество диктует производителям все более суровые экологические нормы. Именно эти два основных фактора и должны стимулировать производителей шин к поиску альтернативных источников сырья.

Также в 2015 году два производителя, японский «Sumitomo Rubber Industries Ltd.», который производит шины под брендом Dunlop, и немецкий «Continental AG» начали исследования обыкновенного одуванчика, произрастающего, в том числе и на территории нашей страны. 

Это растение родом из Центральной Азии, произрастает в регионах с умеренным климатом, и как ни странно, его корни могут быть альтернативным источником натурального каучука. Так что, вполне вероятно, в ближайшем будущем автомобильные шины будут буквально производить из одуванчиков, а Украина потенциально может стать производителем данного сырья.

Согласно оценкам специалистов, прогнозируется, что во всем мире спрос на шины будет расти примерно на 4% в год за счет увеличения продаж автомобилей в развивающихся странах.

Шины, как правило, производят путем смешивания натурального каучука, добытого из сока каучуконосных деревьев и синтетического каучука, полученного из продуктов нефтепереработки. К сожалению, искусственный каучук очень сильно уступает в своей прочности и стойкости к истиранию каучуку натуральному, именно поэтому растительное «резиновое» сырье ценится в мире гораздо выше. В год добывается примерно 1,1 млн. тонн натурального каучука, и 90% его идет на производство автомобильных шин.