На прошлой неделе Илон Маск своим заявлением о покорении Марса буквально потряс весь мир, а кое-кто, даже настолько проникся его словами, что принялся собирать на билет к Красной планете необходимые $500 000. Как известно, сейчас компания SpaceX, принадлежащая Маску, пока только приступила к работе над созданием углеводородного топливного бака «марсианской» многоразовой ракеты, сама же ракета пока существует только на бумаге.

Но, доставить людей на Марс – это лишь полдела, ведь сначала нужно убедиться, что они там смогут выжить, построив из марсианских материалов здания и опреснители, теплицы и дороги. 

К счастью, НАСА как раз сейчас разрабатывает общую идеологию сбора марсианских полезных ископаемых, которые могли бы дать человечеству необходимые строительные материалы на Марсе. Еще в апреле 2016 года, эта организация опубликовала документ под названием «Frontier In-Situ Resource Utilization for Enabling Sustained Human Presence on Mars», где описываются  различные способы добычи и применения марсианских минералов и атмосферных газов, создание воды и производство пластмасс, ракетного топлива и стекловолокна из всего того, что можно будет найти на Красной планете.

А несколько дней назад НАСА показала общественности свой прототип первого в мире марсианского роторного экскаватора, который сможет в условиях низкой гравитации собирать полезные материалы. 

Этот экскаватор уже даже получил свое название - Advanced Surface Systems Operations Robot (RASSOR), что в переводе с английского означает примерно Продвинутый наземный робот. Сейчас эта система проходит испытания в лабораторных условиях, что и не замедлила продемонстрировать НАСА в выпущенном видеоролике.

На нем видно, что созданное землеройное устройство RASSOR модели 2.0 использует принцип работы двух земных машин – колесного автомобиля и обычного роторного экскаватора. Передвигаясь по песку на вездеходных бесшинных колесах, спереди и сзади устройство имеет рабочие органы с роторными барабанами, которые при опускании на землю умеют собирать грунт, а затем пересыпать его в следующую за ним тележку, которая, очевидно, играет роль «марсианского» самосвала.

Интересно, что первая модель RASSOR была установлена на гусеничный ход, однако ученые-инженеры по какой-то причине решили, что треки плохо справятся со своей миссией на марсианском грунте, и вторую модель уже оснастили решетчатыми бесшинными колесами. 

Вот так выглядел первый прототип роторного экскаватора RASSOR 1.0

Помимо видео об испытании техники, НАСА также опубликовала заявление, в котором призывает всех заинтересованных лиц присоединиться к разработке горнодобывающей спецтехники для Марса. В нем RASSOR описан, как первое землеройное устройство, достаточно компактное, чтобы перевозить его в многоразовых ракетах.

Достоинствами этой машинки названы:

• легкий вес и габариты,

• способность работать почти при нулевой гравитации,

• проходимость - устройство может преодолевать крутые склоны и ездить по пересеченной местности,

• надежность – робот состоит из минимума деталей, которые могут выйти из строя.

• масштабируемость – данную модель возможно создавать каких-угодно размеров – от самых крошечных до гигантских. При этом способность RASSOR эффективно функционировать не будет утрачена. 

И вот эту машинку, пожалуй, можно назвать первым реальным шагом в деле колонизации Марса. Очевидно, что перед отправкой на необжитую планету людей, прежде туда должны быть доставлены подобные устройства, которые помогут человеку собирать необходимые для строительства и жизни материалы.