Первый в мире преобразователь приливной энергии в электричество заработал 22 ноября 2016 года в заливе Фанди (залив расположен на Атлантическом побережье Северной Америки, и имеет уникальную форму), и, как ожидается, он сможет вырабатывать столько энергии, чтобы снабжать ею примерно 500 домохозяйств.
В то время как большинство генераторов ГЭС используют энергию падающей воды или энергию волн, это устройство будет трудиться над преобразованием в электричество энергии приливов и отливов. Залив Фанди возле Новой Шотландии (Канада) славится своими самыми активными и энергичными в мире приливами и отливами, которые, по мнению ученых, смогут давать генератору возможность выдавать на гора порядка 2 мегаватт электроэнергии.
На протяжении суток в этом уникальном заливе разница между высотой воды во время прилива и отлива может достигать 17 метров. Этот процесс вызывает перемещение огромного количества воды – до 115 млрд. тонн за один приливный период. Два разработчика технологий создания возобновляемых источников энергии, ирландская компания «OpenHydro» и канадская «Emera Inc.», решили создать донную турбину, которая могла бы использовать эту энергию для пользы человека.
Фактически это вторая попытка установки подобной турбины на морское дно. Первая была осуществлена еще в 2009 году, и закончилась провалом. Помещенная на дно турбина буквально через несколько дней была разрушена мощным приливом. С тех пор разработчики трудились над созданием второй модели, которая могла бы выдерживать огромный поток перемещаемой воды без ущерба.
Теперь она стала невероятно огромной, размером с 5-этажный дом и весом в 1000 тонн. Ожидается, что такая массивная махина сможет долгое время противостоять мощной приливной силе. Работает она, как бы используя принцип мельницы, только в этом случае лопасти будет крутить не ветер, в приливная сила воды скоростью до 15 км/ч.
Впрочем, пока такой способ выработки электроэнергии является не конкурентоспособным по сравнению с использованием ископаемого топлива и энергии солнца, ибо в себестоимости обходится дороже. Тем не менее, команда инженеров сейчас трудится над ее удешевлением, и считает, что такие генераторы способны быть весьма эффективными, и занять свою нишу наравне с уже используемыми технологиями получения возобновляемой энергии. Они планируют в ближайшие месяцы установить на дно залива Фанди вторую, более эффективную турбину, доведя ее выработку до 4 МВт. В общей сложности, после установки на дно всех запланированных турбин, команда специалистов надеется, что к концу 2020 года залив Фанди сможет дать человечеству порядка 300 МВт электроэнергии.
