Rocket Lab, американская аэрокосмическая компания с дочерним подразделением в Новой Зеландии, 21 мая этого года готовится осуществить первый в мире, пока тестовый, запуск легкой ракеты-носителя Electron, над созданием которой ее специалисты трудились последних 10 лет.
Цель ее создания – это доставка на орбиту малых спутников небольшой массы, которые сейчас в большинстве случаев принимаются на борт в качестве дополнительного груза при запуске других, более крупных, космических аппаратов. Такое положение вынуждало владельцев спутников подстраиваться под чужие графики, что было крайне неудобно. Именно поэтому, последние несколько лет множество компаний-разработчиков неустанно трудились над созданием легких ракет, которые могли бы осуществлять вывод на орбиту небольших грузов.
В итоге, по словам представителя Rocket Lab уже в этом месяце они готовы провести свой тестовый запуск ракеты, который так и назвали «Тест». Electron способен проводить доставку грузов массой до 150 кг на солнечно-синхронную орбиту или до 225 кг на низкую околоземную орбиту.
Первый тестовый полет должен будет произвести доставку груза на околоземную орбиту между 300 км и 500 км над поверхностью Земли. И если данная миссия завершится успешно, то она станет первым запуском легкой ракеты-носителя с частного стартового комплекса.
Ракета Electron, сделанная почти полностью из композитных материалов, имеет в своей конструкции и несколько элементов, напечатанных на 3D-принтере. А если сравнить ее размеры и мощность с теми же показателями, к примеру, ракеты-носителя SpaceX Falcon 9, то она будет выглядеть, как птица в сравнении с самолетом. Однако, стоимость запуска Rocket Lab будет, вроде бы, составлять всего $ 4,9 по сравнению с $ 62 млн. запуска Фалькона 9, что делает ее весьма конкурентоспособной, и позволит совершать сотни доставок небольших грузов в год, открывая широкое поле деятельности для космических исследований.
Планируется, что благодаря первому (не тестовому) запуску Electron во второй половине 2017 года сможет доставить на Луну аппарат MX-1E, принадлежащий компании Moon Express, дабы она смогла выиграть главный приз Google Lunar X Prize в размере $ 20 млн.
Предстоящий тестовый запуск Electron станет первым из трех запланированных испытательных полетов, прежде чем компания-разработчик начнет выполнять коммерческие миссии.
