2018 год, похоже, обещает стать годом частной космонавтики. SpаceX и Boeing грозятся в ближайшее время начать запускать астронавтов в космос, а теперь и «Virgin Group» — международный конгломерат компаний, основанный британским бизнесменом Ричардом Брэнсоном, пообещал поднять в воздух и протестировать свой самолет-пусковую установку под названием LauncherOne.
Несколько месяцев назад Virgin Group организовала космическую компанию, которая приступила к разработке системы вывода небольших спутников на орбиту с помощью самолета. Главным отличием этой технологии от изобретений иных конкурентов является запуск спутников не с поверхности Земли, а с помощью самолета Boeing 747-400, уже получивший название Cosmic Girl, и переделанный специально под этот процесс, пишет hightech.fm.
По задумке специалистов компании, воздушное судно Cosmic Girl должно стать воздушной пусковой установкой. Вместе со спутником, ракетой и грузом на борту оно будет подниматься в воздух, и уже там ракета LauncherOne будет запускаться в космос.
Ракета способна будет выводить спутники весом до 300 кг на 500-километровую орбиту. Запуск с самолета теоретически должен повысить эффективность и снизить затраты на отправку спутников. При таком формате запуски будут все меньше зависеть от погоды, ведь Boeing 747 менее требователен к взлетным условиям, а значит, они перестанут быть важной составляющей при запуске.
На этой неделе в компании Virgin Group заявили, что обычный самолет Boeing 747 уже подвергся подвергся большим изменениям, чтобы стать пусковой платформой. После них пришлось тщательно проверять его конструкцию на безопасность и способность к полету. Теперь все тесты пройдены и, по словам, вице-президента Virgin Orbit, Cosmic Girl готова к полету. Он также заявил, что компания еще на шаг приблизилась к своей философии запусков «чего угодно, откуда угодно, когда угодно».
