С момента начала освоения космоса и по сегодняшний день на низкой околоземной орбите скопилось множество космического мусора. Тысячи обломков различных машин, больших и малых, летают вокруг нашей планеты, создавая опасность для работы Международной космической станции и спутников. По большей части это остатки вышедшей из строя или списанной техники, запущенной в космос, и их количество неуклонно растет.
По оценкам НАСА, на сегодняшний день рядом с нашей планетой на расстоянии примерно 160-320 км, летает порядка 20000 кусков мусора размером с баскетбольный мяч, и порядка 500 000 размером с шар для бильярда. На первый взгляд кажется, что такие размеры не особо то угрожают нашей планете или такой огромной станции, как МКС. Однако, страшно то, с какой скоростью они движутся.
Если подумать о том, что некий обломок, даже и размером с бильярдный шар, летит со скоростью 28163 км/ч, то можете себе представить, какие разрушения и последствия возникнут, когда он врежется в какой-нибудь спутник или станцию. Для сравнения, пуля, выпущенная из оружия, в среднем развивает скорость 2500-2700 км/ч, что в 10 раз меньше, чем скорость движения такого космического мусора.
Ко всему прочему, совершенно неизвестно, сколько подобных обломков меньшего размера находится на низкой околоземной орбите, ведь на сегодняшний день НАСА не может их зафиксировать. Предполагается, что их не менее 100000.
Космические агентства многих стран мира уже давно бьют тревогу по поводу этой проблемы, но пока никто не может придумать, что человечеству следует с этим делать. Годы идут, мы все дальше углубляемся в космос, а при этом наша родная планета обрастает все большим количеством мусора. Причем, от столкновения этих обломков в космосе возникает множество проблем. Пока такие столкновения происходят раз в несколько лет, но чем дальше, тем больше куски мусора начнут сталкиваться друг с другом, и очень скоро космическая техника, обеспечивающая нам интернет, связь, навигацию и информацию о погоде просто не сможет «продираться» сквозь этот слой. В итоге, многомиллиардные космические миссии могут оказаться под угрозой. И с учетом тенденций освоения космоса человеком эта проблема приобретет критический статус не позднее 2050 года.
Устройство CleanSpace компании Airbus
Но, кажется, в ближайшее время у нас может появиться некоторая надежда, ведь на этот год запланировано испытание нескольких технологий по очистке орбиты от мусора. Над данной проблемой одновременно работают ученые сразу нескольких крупных частных и государственных компаний и организаций.
К примеру, фирма Airbus в 2018 году планирует запустить в космос специальное устройство «кубической» формы под названием CleanSpace, которое сможет «отлавливать» куски мусора, чтобы оттянуть их в атмосферу нашей планеты для сгорания. А ученые из исследовательского центра в Суррее (Великобритания) в рамках проекта RemoveDEBRIS предлагают ловить мусор с помощью «космического гарпуна».
В тоже время ученые НАСА уже несколько лет работают над созданием лазерных пушек, которые могли бы направленными выстрелами уничтожать космический мусор. Главной проблемой такой технологии является ее точность. Ведь любая ошибка лазера сможет уничтожить, к примеру, какой-нибудь важный и дорогостоящий спутник.
