Исследователи из Университета штата Пенсильвания считают, что им удалось создать дешевый биоматериал, который можно использовать, как замену разным видам пластика, в том числе такого, который используют в упаковке и стройматериалах. Применение подобного заменителя может снизить зависимость человечества от пластмасс, и соответственно уменьшить дальнейшее загрязнение нашей планеты.
Этот полностью биоразлагаемый материал, входящий в группу полисахаридных полиэлектролитов, состоит из почти равных частей целлюлозы (а точнее карбоксиметилцеллюлозы) и хитозана, который получают из хитина - основного ингредиента панцирей членистоногих и ракообразных.
По словам руководителя проекта профессора Джеффри Кэтчмарка, данный экологически безопасный материал обладает множеством полезных свойств, и из него возможно создавать совершенно разные изделия – от водостойкого картона до напольной и настенной плитки.
«Такие неожиданные прочностные и адгезионные свойства материала могут быть полезны для производства упаковки, и создания множества разнообразных строительных материалов. При этом, его даже можно есть, ведь он полностью состоит из натуральных ингредиентов, которые мы используем, как пищевые добавки», - поясняет ученый.
Потенциально, замена таким материалом пластика, может иметь огромное значение для планеты, которая уже сейчас буквально укрыта слоем пластмассовых пакетов и бутылок.
На сегодняшний день мировое производство пластмассы приближается к отметке в 300 млн. тонн ежегодно. Около 10% всех произведенных в мире пластмассовых изделий в итоге оказывается в океане, около 30% - перерабатывается, а оставшиеся 60% - лежат на свалках, где столетиями будут отравлять землю, воду и воздух.
А полисахаридные полиэлектролитные комплексные покрытия уже успели себя хорошо зарекомендовать: к примеру, картон, покрытый таким биоматериалом, демонстрирует устойчивость к маслам и воде. Это покрытие также успешно противостоит растворам толуола, гептана и различных солей. Помимо этого, оно обладает превосходными механическими и прочностными характеристиками.
По мнению профессора Кэтчмарка, уже подавшего патент на свое изобретение, инновационный биоразлагаемый материал может с легкостью конкурировать с синтетическими материалами, которые идут, к примеру, на изготовление подложки для ламината, пенополистирола и твердого пластика, используемого для производства одноразовой посуды и бутылок.
Джеффри Кэтчмарк
«Я ставил перед собой задачу создать не просто материал, который мог бы стать эрзацем пластмассы. Мне нужно было изобрести нечто такое, что было бы настолько же дешевым, как пластмасса. В противном случае, никто из производителей не захочет применять этот материал. Теперь у потребителей может появиться выбор: использовать в своей жизни предметы из биоразлагаемого вещества, которое можно легко переработать, или без вреда для природы просто закопать в землю. Или они могут продолжить применять пластмассу, которая сотни, а может и тысячи лет будет плавать в океанах».
