Иногда ученые свои открытия совершают случайно. Добиваясь определенной цели, случайно нарушают технологии и совершают ошибки, а в итоге получают нечто, открытие чего не стояло даже в планах. И, кажется, с Яном Гейтсом, профессором инженерной школы при Университете Калгари (Австралия) случился именно такой казус. Пытаясь изобрети технологию улучшения свойств битума, ему удалось сделать открытие, которое в итоге может навсегда изменить нефтяную промышленность.
В процессе проведения опытов, Гейтс случайно придал битуму (вязкую черную смесь углеводородов, остающуюся после перегонки нефти) вязкое состояние, которое может самоформироваться в гранулы различных размеров.
Эти гранулы имеют жидкую середину и плотную внешнюю мембрану, которая удерживает форму битума. В таком виде он может легко транспортироваться в больших объемах на дальние расстояния.
Как известно, до сих пор битум - широко распространённый материал, используемый в строительстве дорог, зданий и сооружений, прокладке трубопроводов, при производстве асфальтобетона, кровельных материалов, и много другого, в больших объемах могли транспортировать только в двух видах: в горячем жидком состоянии и твердом.
Перевозка битума в жидком состоянии удобна для потребителя, но является очень энергозатратным процессом для перевозчика, ведь всю дорогу этому веществу требуется обеспечивать термоизоляцию и горячее, растопленное состояние.
Цистерна с подогревом для перевозки горячего битума
К тому же, в таком виде битум невозможно перегрузить с одного вида транспорта на другой.
Перевозка битума на большие расстояния в твердом виде тоже имеет ряд проблем – для этого требуется использовать специальные металлические емкости или контейнеры, из которых застывший битум извлекается очень тяжело. Для этого стенки вагонов или контейнеров нагревают, чтобы битум «отлип» от них, после чего его выгружают в битумоприемники.
Вагоны для твердого битума
Как вы понимаете, оба этих метода транспортировки имеют множество недостатков и сложностей, что делает этот процесс весьма трудоемким и дорогостоящим.
Профессор Ян Гейтс же придумал третий способ – придание битуму такого состояния, при котором его можно загружать в транспортное средство практически навалом, что дает возможность его перегрузки в разные виды транспорта, и перевозки, не требующей энергозатрат для нагрева битума в пути.
По словам изобретателя, битумные гранулы могут быть какой-угодно формы и размером от таблетки до мячиков для гольфа. Технология его превращения в такие транспортабельные формы не требует большой материальной базы и энергозатрат. Их можно создавать прямо у скважин, где добывается ископаемое топливо.
«В таком виде битуму для транспортировки не понадобятся ни цистерны, ни танкеры, ни трубопроводы. Вы просто погрузите гранулы в железнодорожные вагоны навалом, и отправите туда, куда нужно», - поясняет Гейтс.
Когда эти гранулы в конечном итоге достигнут пункта назначения, битуму можно быстро, с применением малого количества энергии, вернуть его первоначальный жидкий вид. Таким образом, этот способ транспортировки является безопасным, легким, и гораздо более дешевым методом.
«Полученные мною самосворачивающиеся гранулы очень устойчивы, выносливы и безопасны. С «впрыскиванием» внутрь них небольшого количества воздуха, они приобретают свойства плавучести и удержания на поверхности воды. Так что, даже если корабль, плывущий по морю, потерпит кораблекрушение, эти гранулы будут плавать на поверхности, откуда их легко можно будет собрать», - говорит Гейтс.
Ко всему прочему, такая форма битума предотвратит его разливы, случающиеся довольно регулярно в результате различных аварий на железнодорожном транспорте.
На сегодняшний день, по словам ученого, он получил уже десятки предложений от различных организаций со всего мира. А сейчас его запатентованная технология проходит окончательные тестовые проверки, в том числе с участием экспертов государственных организаций Австралии.
Наладка технологии выпуска гранулированного битума запланирована уже на ноябрь месяц этого года.
