Вообще-то все современные инженеры создают экзоскелеты для того, чтобы либо увеличить физические способности человека, либо помочь с помощью них людям с ограниченными возможностями. Но, инженеры американского Музея Старения создали экзоскелет с диаметрально противоположными функциями – одевая его, любой молодой человек как бы влезает в шкуру 85-летнего старика. 

Этот «стариковский» костюм имитирует такие заболевания, как катаракта глаз, артрит, глухота, сердечная недостаточность, и все остальные проблемы, с которыми сталкиваются 85-летние люди.

Сейчас этот музей демонстрирует свой необычный экспонат в Научном центре Свободы в Нью-Джерси, позволяя каждому желающему испытать состояние своей будущей старости.

При нажатии всего одной кнопки, экзоскелет может превратить вас из здорового молодого человека в старика, испытывающего в полной мере все недомогания старости с ее глаукомой, болью в суставах, дрожанием рук, тяжестью в ногах и груди, и ощутимой слабостью. Одеваемые наушники покажут снижение слуха, очки оставят вам только периферическое зрение, а конструкция экзоскелета продемонстрирует, как тяжело и болезненно сгибаются суставы.

Весит этот костюм 18 кг, и такая масса ему была придана специально, ведь не секрет, что многие пожилые люди к старости набирают значительный лишний вес.

Один из добровольцев, 34-летний Уго Дюмон, поделился своими ощущениями после испытания этого экзоскелета. Ему было предложено виртуально прогуляться по пляжу, представляя себя человеком весьма почтенного возраста. По его словам, ему казалось, что у него сердце выпрыгивает из груди, отсчитывая 100 ударов в минуту. "Я не знаю, как можно получить от такой прогулки удовольствие! Да еще и глядеть на окружающие пейзажи. В таком состоянии хочется находиться только в постели!» - сказал он, еле отдышавшись от эксперимента. 

По словам создателей, этот экзоскелет призван показать молодым людям, как подчас сложно старикам справляться даже с простыми жизненными задачами просто в силу своего возраста. Эта демонстрация может стать для них уроком по выработке сопереживания и сострадания к проблемам пожилых людей, с которыми они сталкиваются в повседневной жизни. 

К примеру, вы сможете понять человека в возрасте, которому сложно скованными артритом пальцами достать с полки еду, или как тяжело расслышать собеседника в переполненном людьми кафе. Но, все равно костюм не сможет вам передать те болезненные ощущения, которые испытывают старики от движений суставов, трудностей мочеиспускания или симптомов деменции при болезни Альцгеймера. И, тем не менее, большинство добровольцев, надевших этот экзоскелет, сказали, что теперь стали гораздо лучше понимать ощущения своих пожилых родственников или сослуживцев, за что поблагодарили создателей этого замечательного эксперимента.