Невзирая на то, что человек давно объявил себя венцом природы, «обозвав» всех остальных существ братьями меньшими, нам постоянно приходится учиться у этих самих братьев меньших, подсматривая за тем, как удивительно они приспособлены для выживания.

Вот и сейчас, в желании придать строительным материалам самовосстанавливающиеся свойства, ученые решили понаблюдать за муравьями. Ибо, именно муравьиные колонии каким-то невероятным образом при воздействии на них внешних разрушающих факторов демонстрируют как бы переход твердого тела в жидкое состояние.

На самом деле, конечно, сами муравьиные тела не становятся жидкими. Но, если на большую группу муравьев пытаться воздействовать силой сжатия, то они, определенным образом перегруппировываясь, умеют так располагать каждое муравьиное тельце, что даже очень сильное сжатие их не убивает.

Посмотрите на эти картинки, где большая группа муравьев была подвергнута сильному сжатию. Чем больше на них давила сила, тем больше им удавалось так распределить свои тела, чтобы давящий агент не смог их повредить. Вся группа муравьев будто «растекалась» по поверхности, создавая на ней живую упругую пленку. То есть эти крошечные насекомые, находясь в коллективе, вели себя, словно жидкость. И чем больше муравьев задействовалось в эксперименте, тем больше они демонстрировали способности группового превращения в «жидкое состояние».

А в тот момент, когда сила давления начинала превышать их возможности сопротивления, муравьи «притворялись мертвыми», в итоге каждый занимал в пространстве минимум объема. Как только воздействующая сила вовсе прекращалась, они полностью восстанавливали свои функции и форму тела. И при этом не погибал ни один из муравьев.

Вы спросите сейчас, причем здесь муравьиные способности к самовосстанавливающимся свойствам материалов? А все очень просто. Пока человечество лишь работает над созданием строительных материалов, которые будут уметь восстанавливаться самостоятельно. Но, наблюдения ученых за способностями муравьев могут дать нам большую подсказку, как это сделать. Если мы сумеем создать материал, «населенный» множеством микророботов, они смогут вести себя точно также, как муравьи. После воздействия на них деформирующих сил, роботы будут иметь возможность восстановить материал, а значит, стены зданий и дорожное полотно будут сами латать свои трещины, а строения смогут выдерживать землетрясения даже большой силы.