Пуск осуществлялся с авиабазы Ванденберг на западном побережье США в южном направлении. Посадка производилась на плавучую баржу. В данном случае запускали Falcon-9 предыдущей модификации - еще той, которую безуспешно пытались посадить на плавучую платформу в прошлом году. Успешное возвращение первой ступени в декабре 2015 года произвели уже с новой модификацией ракеты. Ракета Falcon-9 выводит космический аппарат Jason-3 на полярную солнечносинхронную орбиту. Спутник должен исследовать океаны для NASA и Метеорологического управления США.

Многоразовая первая ступень – одна из основных «фишек» компании SpaceX, которая принадлежит известному миллиардеру Элону Маску и ряду инвесторов. Именно благодаря возвращению на Землю самой дорогой части ракеты планируется серьезно удешевить запуски и сделать их коммерчески успешными. Первую ступень ракеты планируют сажать на специальные платформы в океане, а также на строящийся космодром в штате Техас.

По сегодняшнему запуску были оптимистичные ожидания, т.к. Jason-3 весит меньше 600 кг, соответственно у ракеты был большой запас по массе топлива, которое можно было бы расходовать на возвращение. Но это не помогло. Ракета "прибаржилась", но жестко - подломилась одна из раскладных опор, и ракета взорвалась, заодно уничтожив видеокамеру с которой велась трансляция. Спутник Jason-3 успешно выведен на целевую орбиту. Причина аварии - недораскрывшаяся "нога". Не сработал фиксатор опоры в раскрытом состоянии. В итоге удалось сохранить металлолома на борту немного больше чем в прошлый раз:

Посадка прошла практически идеально. Отклонение от центра всего 1,3 метра. Предполагается, что фиксатор заело из-за чрезмерного оледенения на кислородном баке, которое возникло из-за тумана на месте старта. Видео неудачной посадки: