Начиная с 70-х годов прошлого столетия, и по сей день, кевлар был практически единственным волокном, с помощью которого армировали шины военных автомобилей и солдатскую бронезащиту (бронежилеты и бронешлемы) для придания им особой прочности, противопульной и противоосколочной стойкости.

Но, сегодня уже смело можно сказать, что у кевлара появился удачливый конкурент. Изобретенное американской военно-инжиниринговой компанией «Kraig Biocraft» новое волокно, которое назвали «Драконьим шелком»,  в скором будущем сможет его заменить.

Это волокно создано из нити генетически модифицированного шелкопряда, ген которого скрестили с геном паука. 

И представители армии США уже объявили о проекте его внедрения в производство бронежилетов.  

Ученые уже давно установили, что нити паука определенного вида являются невероятно прочным и гибким материалом, однако, доселе их невозможно было производить в больших количествах. Ведь эти пауки мало того, что могут обитать только в очень ограниченном ареале, так еще и являются каннибалами, поедающими друг друга. Поэтому-то создать рентабельную ферму по их выращиванию было невозможно.

Для решения этой проблемы, ученые «Kraig Biocraft» вживили гены паука в гены покладистого тутового шелкопряда. 

В результате им удалось создать волокно, настолько крепкое, как паучье, при этом, его производство сродни получению обычного натурального шелка.

Основным преимуществом Драконьего шелка по сравнению с кевларом является его неимоверная гибкость. При этом, все же кевлар чуть более прочен, так как имеет способность выдерживать механическое давление силой до 3 ГПа (Драконий шелк имеет показатель в 2 ГПа). Тем не менее, кевлар может растягиваться всего лишь на 3%, то есть является практически совсем неэластичным. А у Драконьего шелка эластичность достигает 40%, что компенсирует его меньшую прочность.

Драконий шелк в будущем может быть также использован в хирургии, как шовный материал. Тонкий, растворимый, но крепкий, он может быть применен даже в операциях на глазах и мозге.  

Сегодня уже объявлено, что компания «Kraig Biocraft» получила от правительства США грант в размере $ 100000, ожидая окончания проведения экспериментов по проверке бронежилетов, созданных из Драконового шелка. И если опыты покажут положительные результаты, на проект будет выделено дополнительных $ 1 млн.