Многое изменилось с тех пор, как известный на весь мир океанограф и исследователь Жак Ив Кусто в 50-х годах прошлого века начал бить тревогу об уничтожении человечеством морской флоры и фауны. С тех пор, увы, мы не стали бережнее к ним относиться. За прошедшие 60 лет климат на планете Земля значительно потеплел, мы безбожно уничтожали морские ресурсы и загрязняли океаны. В итоге, по оценкам Всемирного фонда дикой природы, одна четверть всех существующих коралловых рифов мира уничтожена, а две трети находятся под серьезной угрозой. К счастью, у Жака Кусто вырос такой же благородный внук – инженер и ученый Фабьен Кусто, который изобрел необычный способ восстановления и создания коралловых рифов, о котором его дед даже не мог и мечтать.

Вдохновленный достижениями в области 3D-печати, Фабьен и его команда исследователей из некоммерческого центра Fabien Cousteau Ocean Learning разработали метод печати коралловых рифов на принтере.

Этой зимой группа водолазов установила первый созданный ими искусственный риф на дне океана возле острова Бонэйр в Карибском море. 

 естественных условиях коралловые рифы строятся многочисленными поколениями морских полипов из карбоната кальция.

Когда отдельная особь полипа умирает, ее скелет и становится новым кирпичиком в этом красивом строении.

Сложнейшие «лабиринтные» структуры рифа имеют причудливые формы и невероятно красочную окраску, и в этих подводных «лесах» живут сотни морских существ.

Но, к сожалению, скорость роста кораллового рифа очень сильно зависит от условий среды, и колеблется от нескольких миллиметров до 10 см в год.

Фабьен Кусто же с помощью 3D-принтера может печатать искусственные рифы с гораздо большей скоростью, создавая для морской флоры и фауны новые подводные «чащи».  

Идея создания искусственных рифов не нова, и мы уже не раз рассказывали о том, как на морское дно специально затапливают огромные корабли, сбрасывают бетонные блоки и отработанную спецтехнику, чтобы коралловые полипы могли на них поселиться. Но, метод Кусто более эффективен, а главное-естественен, ведь он печатает рифы не из искусственных материалов, а тоже из карбоната кальция, пытаясь научиться у природы создавать столь же причудливые конструкции.

Сейчас исследователи экспериментируют с тремя различными текстурами, и уже проработали более 30 форм, которые визуально воспроизводят форму натурального рифа. Свои напечатанные структуры ученые закрепляют на специальных придонных лотках или крепят на существующие рифы.

К весне этого года Кусто надеется увидеть свои «строения» живыми и действующими. И несмотря на то, что 3D-печать, естественно, не сможет решить все проблемы, связанные с глобальным потеплением и экологическими проблемами, он думает, что эта идея может внести значительную лепту в восстановление барьерного рифа нашей планеты.