НАСА представила свою новую космическую миссию, которая станет частью программы Explorer. О целях проекта говорит само его название: спектрофотометр для изучения истории Вселенной, эпохи реионизации и исследования льдов (SPHEREx). Космический корабль будет сканировать небо и исследовать небесные объекты, которые можно увидеть только в инфракрасном свете. Все для того, чтобы найти во Вселенной элементы, необходимые для зарождения жизни, изучить происхождение воды в планетных системах и заглянуть в прошлое на 10 миллиардов лет назад.
В рамках проекта SPHEREx ученые смогут изучить не только 100 миллионов звезд нашей собственной галактики, но и более 300 миллионов галактик, находящихся на разных от нас расстояниях. Каждые шесть месяцев своей миссии космический телескоп будет выполнять полный обзор неба, так что к концу проекта он составит самую подробную карту галактик Вселенной.
Расширение Вселенной
Прежде всего, SPHEREx изучит физику расширения космоса. Когда Вселенная расширяется, галактики удаляются все дальше друг от друга, а длина волн света от них приближается к красному концу спектра. SPHEREx будет измерять смещение длины волн, что позволит получить информацию о большем количестве галактик, чем это было возможно ранее.
История света
Вторая цель – исследовать историю света, излучаемого галактиками. Так в НАСА получат более четкое представление о внегалактическом фоновом свете, который пронизывает всю Вселенную. Затем исследователи проведут анализ различных колебаний космического излучения. Как полагают ученые, эти колебания могут указывать на примерный момент рождения первых звезд и галактик.
«Эта невероятная миссия станет сокровищницей уникальных данных для ученых. С ее помощью мы составим галактическую карту, содержащую информацию о первых моментах истории Вселенной. У нас появятся новые подсказки для того, чтобы решить одну из величайших загадок в науке: что заставило Вселенную расшириться до таких непостижимых размеров менее чем за наносекунду после Большого взрыва?» – рассказывает Томас Зурбухен, начальник Управления научных миссий НАСА.
Элементы жизни
Третья задача миссии – изучить насколько в нашей галактике распространены элементы, необходимые для зарождения жизни. Астрономы изучат миллионы звезд Млечного Пути в поисках характерных признаков воды и органических молекул, таких как монооксид углерода, диоксид углерода и метанол, без которых зарождение жизни невозможно. В частности, телескоп будет искать эти соединения в местах образования новых звезд и планет.
SPHEREx был выбран из девяти проектов, представленных для участия в программе исследований НАСА. Группа ученых и инженеров провела тщательный анализ осуществимости и потенциальных преимуществ каждого из проектов и решила, что миссия SPHEREx является наиболее многообещающей. Проект запустят в 2023 году и он обойдется космическому агентству США в $242 млн.
