Прогрессивные страны семимильными шагами движутся к использованию альтернативных видов энергии, колесят на электромобилях, строят дороги, вырабатывающие электроэнергию, запускают огромные солнечные электростанции. А совсем недавно, 1 мая 2015 года, научный мир и общественность были потрясены очередной идеей гения и миллиардера Элона Маска, владельца компании Tesla Motors. Созданный им домашний аккумулятор PowerWall может полностью изменить систему обеспечения домов электроэнергией и теплом.

Для справки: PowerWall – это компактный домашний аккумулятор, способный накапливать электроэнергию на протяжении дня, когда в сети наблюдается спад ее использования. 

Аккумуляторная батарея PowerWall

Также аккумулятор накапливает энергию в пики солнечной активности от солнечных батарей для того, чтобы затем ее отдавать обесточенному помещению.

На рисунке видно, что пиками потребления электроэнергии на протяжении суток являются утро и вечер. Тогда как в дневное и ночное время электроэнергии потребляется значительно меньше. Солнце также имеет свой пик активности.  Батарея PowerWall накапливает электроэнергию в часы активности солнца и в моменты спада активности потребления электроэнергии в сети

Для чего создана батарея:

1. во многих странах (очень вероятно, что Украина может скоро перенять данный опыт, ибо в последнее время терпит недостаток в электроэнергии) энергетические компании часто взимают более высокую плату за электроэнергию, используемую в пиковые вечерние и утренние часы. PowerWall может накапливать энергию в те промежутки времени, когда плата за нее является самой низкой. Таким образом, подобное резервирование электроэнергии значительно экономит средства потребителя.
2. Также батарея накапливает энергию, вырабатываемую солнечными панелями в пики активности солнца. Таким образом, батарея PowerWall становится резервным источником питания дома, делая его независимым от перебоев в электросети. Эта система автоматически переключает дом на питание от батареи в случае централизованного отключения электроэнергии. И становится идеальным вариантом для людей, проживающих в районах, подверженных природным катаклизмам, или подключенных к «ненадежным» коммунальным сетям.

После представления PowerWall общественности 1 мая 2015, меньше чем за неделю на сайте компании Tesla Motors уже было заказано около 38 тыс. единиц аккумуляторных батарей. Большинством заказчиков стали частные лица, около 3000 комплектов батареи заказали предприятия и коммунальные службы разных стран. Идее электронакопительной системы, созданной Элоном Маском, все ученые в мире пророчат огромное будущее. Но вот в чем «вся фишка»: накопитель PowerWall - это очень мощная батарея, в основе конструкции которой лежит использование таких химических элементов, как никель, марганец и кобальт. И если все прогнозы ученых сбудутся, то только компании Tesla Motors может понадобиться до 10 000 тонн кобальта в год, что составит примерно 10% от нынешнего рынка потребления данного элемента сегодня.

По сути, кобальт может стать новой мировой валютой, дорогостоящим химическим элементом, за который многие государства мира будут «драться» и платить немалые деньги.

Для справки: кобальт – твердый серебристо-белый, с розоватым, голубым или желтоватым отливом, металл. 

Известен человечеству с 2000 годов до нашей эры, то есть со времен Древнего Египта. Официально был выделен из минерала в 1735 году шведским ученым Георгом Брандтом.

Кобальт всегда входит в состав каких-то минералов – каролита, кобальтина, линнеита, сферокобальтита, смальтина, и еще порядка 25 минералов. И кобальт чаще всего находят вместе с железом, никелем, хромом, марганцем или медью. 

Превышение определенной дозы кобальта в продуктах или воздухе является для человека очень токсичным. В середине 20-ого века некоторые пивоваренные заводы добавляли в свой продукт кобальт для увеличения пены, что вызывало у любителей янтарного напитка страшные отравления. Сейчас применение кобальта таким способом запрещено.

Еще к 2010 году на земном шаре были разведаны месторождения, способные дать человечеству не более 7,5 миллионов тонн кобальта. Использовали его не очень широко – по большей части добавляя в металлические сплавы, и с целью придания стеклу и керамике глубокого синего цвета. Если в 1995 году на нужды человечества шло всего лишь порядка 24 000 тонн кобальта, то уже в 2008 – 60 800 тонн. Однако, за последние пять лет его применение возросло в разы. Сейчас кобальт применяют в таких продуктах, как:

Самые «продвинутые» страны стали массово искать залежи кобальтовых руд, понимая, что за этим элементом стоит будущее и стоит «держать руку на пульсе». К началу 2015 года в мире уже было открыто месторождений с запасами более 15 миллиардов тонн кобальта, и поиски его продолжают вестись.

Самые богатые месторождения кобальта на сегодняшний день находятся в Республике Конго, Конго же является и основным мировым поставщиком этого элемента. 

Добыча кобальта в шахтах Конго

А это нелегальный рудник, где местные жители Конго кустарным способом добывают кобальтовую руду

На его долю приходится порядка 40% всех разведанных мировых запасов и производства кобальта. Крупные месторождения есть и в Канаде, Финляндии, Кубе и Австралии (крупные месторождения), США (сейчас практически не добывается), Франции, Германии, Замбии (является второй после Конго страной по добыче и экспорту кобальта), в Афганистане (найден, но не добывается). 

Мемориал в Онтарио (США), посвященный шахтерам, добывающим кобальтовую руду

В Украине кобальт тоже найден, пока в количестве примерно 129 млн.тонн руды, содержащей этот металл. Большая часть (53% или 67,8 млн.тонн руды) сосредоточена в Днепропетровской области. Однако, на сегодняшний день в нашей стране новые месторождения кобальта не ищутся, а найденные - не разрабатываются. Зафиксировано лишь существование нескольких месторождений залежей кобальто-никелевых силикатных руд, содержание же в них самого кобальта до сих пор не изучено.

Таким образом, все специалисты на сегодняшний день сошлись во мнении, что в ближайшие годы спрос на кобальт подскочит на несколько позиций. И тому причиной является, прежде всего, потребность людей в возобновляемой энергии.

Глядя на то, как в мире растет спрос на электромобили, (только за 2014 год их в мире было продано более 740 000 единиц), можно смело сказать, что прогрессивное человечество хочет во что бы то ни стало отойти от использования ископаемых видов топлива. На горизонте маячит эра повсеместного внедрения электроэнергии как альтернативного вида топлива для машин и обеспечения жизнедеятельности человека. Все больше экспертов стало поговаривать о глобальных изменениях в мировом рынке горнодобывающей отрасли.

И кобальт станет тем товаром, на котором сможет заработать любая страна, если к этому процессу подойдет серьезно. Так не пора ли и Украине задуматься о привлечении инвесторов в сферу поиска, разработки и добычи кобальто-никелевых силикатных руд? Или мы как всегда продолжим плестись в хвосте научно-технического прогресса, попадая в зависимости от других стран, выклянчивая у них деньги, природные ресурсы и технологии? Украина многие десятки лет спонсировала дотациями донбасскую угольную промышленность. При этом большая часть украинцев знала об убыточности этой отрасли. Сейчас («не было бы счастья, да несчастье помогло») большая часть угольных шахт осталась на подконтрольной "боевикам" части Украины. Многие из них затоплены, остальные, вероятнее всего, в ближайшее время будут экономически уничтожены. Быть может, сегодня было бы разумно направить часть денег, которые государство ранее тратило на угольную промышленность, в разработку потенциально выгодных месторождений иных руд? А в случае отсутствия свободных денег, хотя бы попытаться привлечь сюда иностранных инвесторов на выгодных для обеих сторон условиях. В конце концов, никто не знает, сколько на территории Украины существует кобальта, марганца, никеля и иных необходимых в современных технологиях элементов.

Разумеется, поиски полезных ископаемых – дело не из дешевых. Однако, если это не начать делать в 21-ом веке, по своему развитию научно-технического прогресса мы так и останемся веке в 19-ом, а пора бы уже оттуда выкарабкиваться.