Американский авиастроительный концерн Boeing продемонстрировал общественности изображения двух проектируемых им космических аппаратов, предназначенных для исследования Марса и Луны, и оборудованных солнечными электрическими ракетными двигателями.
Запланировано, что один из аппаратов разместят на орбите Луны, чтобы он стал своеобразным перевалочным пунктом между Землей и Марсом. С него будет стартовать второй космический корабль, который и будет проводить основную исследовательскую миссию по изучению красной планеты.
Данный проект является продуктом работы специалистов NASA и шести частных американскими компаний, которые занимаются разработкой космических исследовательских аппаратов.
Помимо Boeing в нем принимают участие компании Lockheed Martin, Orbital, Sierra Nevada Corporation, NanoRacks и Bigelow Aerospace.
Как сообщает Boeing, первый, «лунный» аппарат уже получил название Deep Space Gateway, и он будет отправлен в космос в 2020-м году. Для его сборки, монтажа и отправки на него экипажа потребуется четыре запуска. Его космический шлюз будет оборудован стыковочной системой, схожей с той, что установлена на МКС, а также станцию оснастят солнечными панелями.
Позже в космос будет отправлен и второй аппарат под названием Deep Space Transport, который состоит из исследовательской лаборатории и жилого модуля. Предполагается, что ученые смогут с него спускать на Марс различную спецтехнику и роботов для проведения анализов почвы и изучения планеты.
Таким образом, выходит, что данная программа будет активно конкурировать с проектом SpaceX, согласно которому первый беспилотный космический корабль к Марсу Илон Маск собирается отправить также в 2020 году.
