Осьминоги и каракатицы – удивительные существа, которые умеют мгновенно менять цвет и рисунок своей коже, дабы слиться с окружающей обстановкой. Эти мастера камуфляжа способны даже придавать коже вид текстурированной, трехмерной поверхности. Они настолько мастерски это делают, что в состоянии приобрести вид камня, коралла или ветки водоросли. Ученые давно пытаются разгадать секрет их маскирующих способностей, но пока эта загадка полностью не раскрыта, другие ученые, инженеры, стараются применить способности осьминогов и каракатиц для нужд человека.
На этой неделе инженеры-исследователи из Корнеллского университета (США) сообщили о прорыве в создании синтетического пластичного материала, обладающего свойством программируемого трехмерного текстурирования. Свое изобретение исследователи, работающие в тесном сотрудничестве с учеными-биологами, называют «маскирующей кожей», и она, по их словам, демонстрирует схожие с осьминогом умения.
По мнению экспертов, чудеса маскировки осьминоги и каракатицы демонстрируют, в основном, за счет наличия у них в коже управляемых пигментных клеток-хроматофоров. Именно эти клетки дают возможность головоногому менять свою окраску под цвет окружающей среды за считанные миллисекунды. Помимо такого слияния с окружающим фоном, эти существа обладают способностью к биолюминесцении, природа которой до конца еще не ясна. А вот создания трехмерного изображения осьминоги добиваются за счет крошечных мускульных сосочков, которые могут выдуваться (выпячиваться) на коже, чтобы изменить текстуру поверхности животного.
Используя такое умение, осьминоги и каракатицы могут придавать своему телу разную форму, мимикрируя под любую неровную поверхность.
Именно такие способности и получил новый кремнийсодержащий маскирующий материал, поверхность которого под воздействием накачивания воздухом может менять свою форму с двухмерной на трехмерную.
Данный материал состоит из волоконной сетки, встроенной в силиконовый каучук. Эта сетка накладывается таким образом, чтобы создавать локальные участки, способные при наполнении их воздухом раздуваться, увеличиваться в размерах и приобретать определенную форму.
Для демонстрации свойств нового материала ученые создали два образца: первый имитирует обычную гальку, второй – растение.
Что касается применения нового материала, то он может быть, в частности, использован для военной маскировки, а также для изучения животных в дикой природе.
