Израиль станет четвертой страной в мире, отправившей свою космическую миссию на Луну. Уже на этой неделе со стартового комплекса SpaceX 40 во Флориде состоится запуск роботизированного посадочного модуля. Это будет первая лунная миссия, полностью финансируемая частными компаниями, а не государственными космическими агентствами. Реализацией проекта занимается компания Israel Aerospace Industries и некоммерческая организация SpaceIL.
Первые полеты на Луну датируются 60-ми годами прошлого века. США отправляли роботизированные космические корабли на спутник Земли еще до первой высадки людей. Советский Союз также организовывал роботизированные миссии и отправлял луноходы для своих исследований в 70-х гг. Совсем недавно китайская автоматическая станция Chang'e 4 приземлился на обратной стороне Луны. Все эти миссии создавались и спонсировались крупными правительственными космическими агентствами. Но запуск космического модуля Beresheet отличается от всех предыдущих миссий. Beresheet от SpaceIL станет первой частной миссией на Луну.
Компания SpaceIL была основана в 2011 году для участия в конкурсе Lunar XPrize от Google. Главный приз составлял $20 млн и должен был пойти на создание частного космического корабля и его успешной посадки на Луну. Согласно условиям конкурса участники также должны были при помощи спутника передавать снимки своей посадки и доставить на поверхность Луны полезную нагрузку. Однако Google отменил этот конкурс, а SpaceIL привлекла на разработку своего проекта более $88 млн частного финансирования.
Разработанный компанией модуль Beresheet весит около 600 кг, большая часть из которых приходится на топливо, необходимое для посадки аппарата. Размеры корабля сравнительно небольшие – около 2-х метров в диаметре и 1,2 метра в высоту. Модуль также оснащен приборами для измерения магнитного поля Луны, лазерным отражателем, предоставленным НАСА, и «капсулой времени» с культурными и историческими артефактами Израиля.
Модуль полетит в космос в качестве вторичной полезной нагрузки на борту ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX. Основной целью полета ракеты будет установка спутниковой системы на геостационарную орбиту над экватором Земли. Модуль Beresheet пролетит с ракетой только небольшую часть своего пути. Но носитель обеспечит космический аппарат энергией, необходимой для того, чтобы добраться до поверхности Луны. С небольшим количеством дополнительной энергии от своей силовой установки, Beresheet сможет увеличить собственную орбиту так, чтобы попасть в гравитационное поле Луны.
Самостоятельный перелет модуля займет несколько недель. После приземления на Луну миссия продлится всего пару дней. Спускаемый модуль не рассчитан на длительную экспедицию. Его основная цель – продемонстрировать работоспособность бизнес-модели частного запуска космического аппарата. Как утверждают эксперты, этот полет знаменует собой еще одну важную веху не только в истории, но и в прогрессе всего человечества в освоении космоса.
