Любопытное устройство изобрел 70-летний британский инженер-самоучка Эрик Хокинг, создав пляжный зонтик, оснащенный системой преобразования солнечного света в электроэнергию. Свое устройство он назвал Solarbrella, после чего занялся поиском инвестора, готового профинансировать серийное производство этого продукта.
Его «соларбрелла», продуцирующая 25-ваттную мощность, внешне мало чем отличается от обычного складного пляжного зонтика, но благодаря особым солнечным элементам и наличию двух USB-кабелей, она может обеспечивать энергией такие электронные гаджеты, как мобильный телефон или планшет, причем одновременно.
А бОльшая, коммерческая версия зонтика, предназначенная для использования магазинами, ресторанами и отелями, сможет выдавать 60-ватнную мощность, и будет иметь 4 USB-кабеля, которые с легкостью обеспечат зарядкой ноутбук.
Конечно, на этом зонтике применены совсем не такие солнечные панели, как устанавливаются на крышах домов. Для своего устройства Хокинг использовал кремниевые фотоэлектрические гибкие элементы, которые выглядят, как полиэтиленовая ткань, сшитая с обыкновенной тканью. Благодаря этому, зонтик не потерял свою способность к складыванию, а, напротив, имеет большую эластичность, очень компактные размеры, и помещаясь в чемодан или дорожную сумку, может быть взят с собой, к примеру, в отпуск.
О своем изобретении Хокинс говорит: «Эта идея мне в голову пришла случайно. Я много лет работаю в области возобновляемых источников энергии, в том числе часто езжу в Китай. Именно в Китае я однажды и увидел гибкие кремниевые фотоэлементы, которые немного видоизменив, приспособил для пляжного зонтика. На его создание я потратил около $3000, а когда недавно вышел с ним на пляж, то много людей подходило ко мне и спрашивало, как это устройство работает и где его можно приобрести».
По словам автора, в случае нахождения достаточного финансирования, Solarbrella, скорее всего, будет производиться в Шэньчжэне, что на юге Китая, и привозиться оттуда в Европу.
Для организации серийного производства «электрических» зонтиков требуется всего 4-6 недель, и первые 100 его покупателей смогут получить 25-ваттную модель по сниженной цене 189 фунтов стерлингов ($240). Позже его розничная цена составит 380 фунтов стерлингов ($489), а более крупной модели - 600 фунтов стерлингов ($770).
Любопытно, что Эрик Хокинс, окончивший школу в возрасте 15 лет, инженерному ремеслу учился сам, после чего организовал частную компанию, занимающуюся установкой различных систем, работающих на возобновляемых источниках энергии. Его дом в Уимборне, Дорсет, является свидетельством врожденного таланта – интеллектуальное строение полностью оснащено светодиодным освещением, ветряной турбиной, солнечными панелями, которые обеспечивают потребность в свете, отоплении и горячем водоснабжении, а также системой автоматического сбора и фильтрации дождевой воды.
