В немецком городе Майнц, Германия на днях было завершено создание самого большого в мире зеркала для крупнейшего телескопа в Европейской южной обсерватории.
Общим весом 3,5 тонны и диаметром 4,27 метров, это готовое изделие является крупнейшим выпуклым зеркалом, когда-либо созданным человеком.
«Это второе зеркало для данного телескопа, и оно является одним из нескольких, которые понадобятся ему, чтобы собирать свет, и помогать телескопу получать изображение с максимально большой степенью детализации», - сказал Марк Кайрел, ведущий инженер по производству оптики.
«Это зеркало будет находиться в верхней части телескопа, над главным зеркалом, а его отражающая поверхность будет обращена вниз».
Гигантское выпуклое зеркало было создано с использованием керамического стеклянного материала под названием Зеродур. Его производителем стала немецкая стекольная компания Schott, которая делала и предыдущие зеркала для крупнейшего телескопа.
Как вы можете себе представить, создание выпуклого зеркало весом в несколько тонн – процесс не вполне обычный.
«Выпуклые зеркала намного сложнее формировать, чем вогнутые», поясняет Кайрел. «До сих пор самые большие выпуклые зеркала в диаметре не превышали 1,4 метров».
Но, самое любопытное, что, несмотря вроде бы на окончание литья этого продукта, полный процесс его создания еще не окончен. Теперь, имеющее температуру 1400 градусов по Цельсию, ученым придется ждать больше года, пока оно полностью «дозреет» и остынет. Только после этого его можно будет устанавливать в телескоп.
Так это зеркало выглядит сейчас
«Полный процесс изготовления такой необычной вещи проходит в несколько этапов – охлаждение зеркала должно проводиться не резко, а постепенно и очень медленно, чтобы в нем не образовались так называемые механические напряжения, которые могут мало того, что разрушить стеклянную отливку, и в результате, в зеркале появятся мелкие, невидимые глазу, трещинки. Но главное, что они могут нарушить оптическую однородность стекла».
Сначала зеркало на 3 месяца поместят в печь, где будет поддерживаться довольно высокая температура – этот процесс называется грубым отжигом. Опускать температуру в печи будут очень медленно – буквально по нескольку градусов в сутки. После этого, зеркало будет подвергнуто еще одной термической обработке, которая уже является тонким отжигом. Ее задача – придать продукту однородную температурную структуру. Этот процесс займет не меньше 6 месяцев.
Но, зато потом это гигантское зеркало станет частью крупнейшего в мире телескопа, который, быть может, однажды покажет человечеству нечто особенное, то, что мы до этого не могли рассмотреть.
На этом видео частично продемонстрирован процесс создания самого большого в мире выпуклого стекла
