NASA инвестирует в новые проекты по освоению дальнего космоса – гранты общей суммой в $4 млн позволят профинансировать две концепции миссий: микро-ровер для исследования Луны и аппарат для оптической добычи воды и других полезных ресурсов на астероидах. В течение двух лет исследователи будут дорабатывать дизайн проектов и изучать аспекты внедрения своих концепций.
Ученые считают, что разработка этих технологий поможет сделать исследование космоса более независимым, за счет использования ресурсов Луны и добытых ископаемых.
Микро-ровер для исследования лунных кратеров
Проект под названием «Skylight» – это концепция небольшого автономного ровера для быстрого обследования и моделирования лунных кратеров. Аппарат будет самостоятельно искать лунные кратеры, а затем изучать их с использованием камер высокого разрешения для создания 3D-моделей, которые помогут операторам на Земле определить, стоит ли отправлять астронавтов или более высокотехнологичный луноход для детального исследования этой местности.
Кроме того, «Skylight» можно будет использовать для поиска лунных льдов, что станет хорошим подспорьем для программы «Artemis» – новой миссии NASA по высадке астронавтов на Луну, которая запланирована на 2024 год.
А на Земле это устройство можно будет использовать для автономного мониторинга шахт и карьеров, считают разработчики.
Технология для оптической добычи полезных ископаемых
Концепция под названием «Mini Bee» – это автономная система, которая будет самостоятельно искать, добывать и транспортировать полезные ресурсы с астероидов. Аппарат будет оснащен зеркалами для фокусировки солнечного света. Таким образом устройство будет выпаривать воду и добывать другие летучие полезные ресурсы на астероидах. После выпаривания аппарат будет собирать эти вещества в надувной мешок и доставлять на корабль миссии.
Добытые ресурсы будут затем использоваться для обеспечения работы миссии, например, в качестве топлива. По словам разработчиков, успех этой технологии может привести к созданию целой программы под названием «Bee-craft» – системы по поиску и добыче ископаемых на астероидах.
В NASA заявляют, что обе эти концепции находятся на ранних стадиях разработки и были выбраны после тщательного анализа их инновационности и технической жизнеспособности. Следующим этапом будет их доработка и всестороннее исследование. И только потом космическое агентство передаст эти концепции правительству и частным компаниям для фактической реализации.
