Человечество нуждается в новых технологиях по переработке и утилизации пластика, ведь на сегодняшний день лишь около 30% от его общей массы подвергается ресайклингу. А, при этом, из-за своей «химической природы» этот материал практически не разрушается в естественных условиях.
Но, кажется, группа ученых из World Agroforestry Center (Всемирный центр агролесоводства), нашли живого «союзника», способного помочь человечеству решить эту проблему. Как оказалось, рядом с нами всегда жил крошечный организм – почвенный грибок, который с большой скоростью умеет, нет, не поглощать, но практически полностью уничтожать пластик.
В исследовании под названием «Биодеградация полиэфирного полиуретана микроорганизмом Aspergillus tubingensis», опубликованном в этом году в научном журнале «Environmental Pollution», ведущий автор данного проекта профессор Серум Кхан и его команда рассказали, что уже несколько месяцев проводят реальные эксперименты по использованию почвенного грибка в процессе разрушения пластика на свалке в Исламабаде (Пакистан).
Ученые хотят разработать технологию применения микроорганизмов в деле утилизации пластиковых отходов.
Грибок, который они обнаружили, является почвенным обитателем под названием Aspergillus Tubingensis. Этот организм способен жить на пластике, и в процессе своей жизнедеятельности вырабатывает особые ферменты, разрушающие химические связи полимеров.
Пластики - это материалы, основой которых являются синтетические или природные высокомолекулярные соединения (полимеры). Полимеры обычно состоят из углерода и водорода, с примесями азота, серы, хлора, фтора, фосфора или кремния. Примером могут служить широко распространенные полиэтилен, полистирол и полипропилен.
Aspergillus Tubingensis - это высший плесневый грибок, использующий силу своего мицелия, способного разрушать связи молекул пластиков.
Делает он это весьма быстро – в результате экспериментов ученые заметили, что для значительного разрушения пластиковых образцов грибку потребовалось лишь нескольких недель.
Сейчас исследователи говорят, что их технология находится на стадии изучения и тестирования. В первую очередь, им следует выявить оптимальные условия (температуру и уровень рН), которые нужны грибку для активной жизнедеятельности и наилучшего процесса разрушения пластика. После того, как технология выращивания «полимерного убийцы» будет отработана, ее можно будет применять на любых свалках и мусороперерабатывающих заводах.
Это уже второе открытие учеными живых микроорганизмов, способных человечеству помочь в решении утилизации пластмассовых отходов. Первыми, у кого исследователи обнаружили «аппетит на полимеры», стали восковые черви, умения которых ученые из Института биомедицины и биотехнологии Кантабрии (Испания) выявили также в 2017 году. Но, их скорость разрушения пластика значительно меньше скорости грибка Aspergillus Tubingensis.
