Конвертоплан Bell-V-22-Osprey сочетает в себе преимущества вертолета и самолета одновременно.  Аппарат был разработан компанией Bell Helicopter в 1980-е годы и поступил на вооружение американской армии в 2005 году. На сегодняшний день его десантная модификация MV-22A является одним из самых востребованных летательных аппаратов Корпуса морской пехоты и используется для переброски десанта и перевозки грузов.

С этим самолетом с вращающимися крыльями постоянно оказываются связаны самые немыслимые разработки, вроде лазеров и скользящих бомб. Теперь дело дошло и до боевых дронов. Те, в свою очередь, должны не просто скидываться с V-22 как мешок с брюквой, но и свободно летать рядом с самолетом, управляемые автоматически, или же специальным пилотом, что превращает конвертоплан в настоящий летающий авианосец.

Дрон называется Switchblade то есть «Складной нож» и главные направления его использования на конвертопланах — в качестве камикадзе. Устройство будет нести заряд взрывчатого вещества сопоставимый по силе с 40 мм гранатой и в случае нахождения противника взрываться, подлетев к нему на близкое расстояние. Это небольшие дроны длиной 61 см и весом в 2,7 кг с электрическим двигателем, то есть летают они практически бесшумно. При этом развивают скорость до 157 км/ч и могут контролироваться на расстояниях до 10 км, а продолжительность полета составляет около 10 минут.

Вообще, такие дроны от компании AeroVironment — не настолько уж свежее изобретение — оно используется в армии США как минимум с 2012 года, когда 75 штук неплохо зарекомендовали себя в Афганистане. К 2014 году во время операции «Несокрушимая свобода» было использовано уже около четырех тысяч этих дронов. Правда, до этого устройство использовалось несколько иначе: оно запускалось просто с земли и выступало в роли разведчика, часто дрон вообще переносился солдатами за спиной в качестве снаряжения и запускался ими же по мере необходимости.

Но вот сделать из него камикадзе, вылетающего с самолета — уже действительно новое воплощение этого устройства. Успешные запуски Switchblade с конвертоплана уже производились, а реальный летающий авианосец может поступить на вооружение уже в 2017 году. Небольшое видео о конвертоплане Bell-V-22-Osprey: