В результате изменения климата в сторону его потепления, в последние годы в Альпах снег стал редкостью. И там, где раньше альпийские горнолыжные курорты могли похвастаться белоснежными склонами величественных гор, зазывая к себе толпы туристов на зимний отдых, появились голые каменные уступы, лишь слегка припорошенные белой изморозью. Человеку приходится подменять капризную природу, создавая своим разумом такие машины, которые могли бы его выручать.
Впервые снеговые пушки на горнолыжных курортах Альп стали использовать примерно 30 лет назад. Однако, их самым большим недостатком являлось то, что работать они могли исключительно при минусовых температурах, а значит, именно тогда, когда природа показывала свой настоящий изменчивый характер, эти машины оказывались бесполезными.
Снежная пушка
Но, в 2003 году над решением этой проблемы задумались израильские инженеры, пожелавшие создать такой снегообразующий агрегат, который бы никоим образом не зависел от условий окружающей среды, и им это удалось.
Эту машину сумели создать специалисты компании IDE, и изначально она вовсе не производила снег, а опресняла и охлаждала питьевую воду. Данную опреснительную систему израильтяне построили для южноафриканских золотых рудников. И в результате производства воды оказалось, что «отходами» этого процесса становится создание большого количества снега и льда.
Этот снег был произведен в Израиле при температуре окружающего воздуха около 30 о С
Это было настоящее открытие и прорыв инженерной мысли, позволившей задуматься над вопросом построения машины, генерирующей пусть и не природный, но по своим физическим характеристикам настоящий, снег!
Так выглядит «Всепогодный снегогенератор» производства IDE, установленный в швейцарских Альпах
И первым заказчиком огромного «продуцента» снега стал один из известнейших швейцарских курортов под названием Зерматт (Zermatt). Эта машина, которую назвали "All Weather Snowmaker" («Всепогодный снегогенератор»), прибыла в Альпы в 2008 году, став первым в мире образцом гигантского агрегата по созданию натурального снега. После ее успешной апробации, оборудование смогли закупить и другие курорты Швейцарии и Австрии.
По факту «All Weather Snowmaker" не является снеговой пушкой, ибо его конструкция и размеры отличаются от своих маленьких собратьев. Во-первых, он может вырабатывать снег даже в летнюю жару при температуре до 30 о С. Поэтому лыжные курорты запускают ее в работу уже в начале осени, таким образом к концу сентября-началу октября обеспечивая лыжников великолепными снежными трассами и соответствующими белоснежными пейзажами. К примеру, на Зерматте такой снегогенератор устилает «белым пухом» примерно 360 километров лыжных трасс.
Но как же работает подобная спецтехника? Оказывается, в ее конструкции используются простейшие законы физики. Технология основана на принципе, при котором вода, помещаемая в вакуум, то есть в низкое давление, очень быстро частично испаряется, без достижения точки кипения в 100 о С (при низком давлении температура кипения воды значительно ниже). Тем не менее, энергия, необходимая для испарения жидкости, должна откуда-то прийти. В этом случае выпаривание воды извлекает эту энергию из оставшейся воды, которая резко и заметно охлаждается и кристаллизуется. В итоге получается снег, который выстреливается из агрегата уже специальными пушками, а затем его на трассах разравнивают бульдозеры и разбрасывают погрузчики.
Специальный бульдозер-ротрак на очень широких гусеницах, разбрасывающий сделанный снег
А самой большой машиной по производству снега «All Weather Snowmaker" является потому, что его размеры и возможности действительно поражают воображение. Представьте, что его вакуумная камера имеет размер 11 метров в высоту и объем 30 тонн! А полное создание вакуума в ней происходит всего за 2,5 часа. Таким образом, за сутки агрегат способен производить около 2000 тонн снега, используя при этом приблизительно 3000 кВт (при расходе 5-6 кВт на 1 м 3 снега). И кстати, что любопытно - 1 м 3 снега весит ни много ни мало около 600 кг.
По обыкновению, на курорте Зерматт Snowmaker запускают в начале сентября и затем используют круглосуточно вплоть до весенних оттепелей. За его работой следит команда из нескольких сотрудников, от слаженного функционирования которых, выходит, и зависит вся «зимняя» жизнедеятельность курорта, ибо Snowmaker сейчас обеспечивает его на 65% снегом. А понаблюдать за тем, как происходит создание «белого пуха» может каждый. Ежедневно работники, которые его обслуживают, проводят на снегообразующем заводе экскурсии, на которые записываются целыми группами.
