В следующем году НАСА планирует отправить на Марс первый вертолет, или как его называют разработчики – марсокоптер. Это будет экспериментальный образец небольшого вертолета, который ученые будут использовать для изучения поверхности планеты с высоты птичьего полета.
«После того, как братья Райт доказали 117 лет назад, что устойчивый и управляемый полет возможен здесь, на Земле, другая группа американских новаторов сможет доказать, что то же самое можно сделать и на другой планете», – комментирует Томас Зурбухен из Управления научной миссии НАСА.
Учитывая суровую атмосферу Красной планеты, проектирование первого марсианского вертолета оказалось очень сложной задачей.
«Рекорд высоты полета земного вертолета – около 12 км. Атмосфера Марса составляет всего один процент от атмосферы Земли. Поэтому даже на поверхности Марса атмосферное давление такое же, как на высоте 30 км над поверхностью Земли. Чтобы вертолет смог летать при такой низкой плотности атмосферы, нам нужно было сделать его как можно более легким, но при этом настолько мощным, насколько это возможно», – рассказывает Мими Аунг, менеджер проекта Mars Helicopter.
Спроектированный инженерами НАСА вертолет сможет летать на высоте около 5 км. Для этого его оснастили двумя комплектами винтов, которые вращаются со скоростью 3 тыс. оборотов в минуту, что в 10 раз быстрее, чем у обычного вертолета. Корпус марсокоптера очень маленький, размером с футбольный мяч, а весит вся конструкция менее двух килограммов.
Инженеры установили на вертолет оборудование, необходимое для работы на Марсе – солнечные панели для зарядки литий-ионных аккумуляторов и нагревательный механизм, чтобы аппарат сохранял тепло в холодные марсианские ночи. Вертолет также оснащен камерой, чтобы делать снимки марсианской поверхности и передавать их на Землю.
Вертолет будет находиться на Марсе 30 дней и в течение этого времени совершит пять полностью автономных полетов, каждый продолжительностью не более 90 секунд с постепенным увеличением дальности.
Mars 2020 запустят на ракете «Атлас V» с космической станции во Флориде в июле следующего года. По подсчетам НАСА, миссия достигнет Марса в феврале 2021 года.
