Авиастроительная компания Sierra Nevada Corporation объявила о планах продолжить испытания своего грузового космоплана под названием Dream Chaser. Первый орбитальный запуск космического аппарата запланирован на 2021 год, в качестве носителя была выбрана ракета Vulcan. Оба аппарата еще находятся на стадии разработки.
Dream Chaser («Бегущий за мечтой») – это многоразовый космический корабль, который предназначен для переправки грузов на Международную космическую станцию, доставки предметов снабжения и оборудования космонавтам, работающим на станции. Впервые космический грузовик был представлен в 2013 году. Во время испытаний аппарат сбросили с высоты 3,8 км, но во время приземления он не смог выпустить левую стойку шасси и разбился.
В 2016 году NASA выбрала Dream Chaser в качестве одного из трёх победителей конкурса программы по снабжению МКС. В рамках программы космоплан должен будет совершить как минимум 6 грузовых миссий на станцию в период с 2019 по 2024 года.
Первая из шести миссий запланирована на сентябрь 2021 год – космоплан доставит на МКС около 5,5 т грузов. Затем в течение 75 дней аппарат будет служить «орбитальной лабораторией», после чего вернется обратно на Землю с грузом весом 1,8 т.
Аппарат стартует и садится на взлетно-посадочной полосе космического центра NASA, а не в море, как большинство аппаратов. Это позволит извлекать из него грузы сразу после приземления. Изначально разработчики планировали запускать Dream Chaser на ракетах Atlas V, Delta IV Heavy и Falcon Heavy, однако позже предпочли им находящуюся в разработке Vulcan. Для запуска была выбрана конфигурация ракеты с четырьмя твердотопливными ускорителями, двумя двигателями на второй ступени и 5-метровым обтекателем. Грузоподъемность ракеты-носителя составляет 34,9 т, она должна пройти все этапы испытаний к 2021 году.
