Этому событию предшествовали два дня демонстрационных заездов, в которых компания показывала автомобили с автопилотом журналистам и телеканалам. Но именно сегодня первые беспилотные Ford Fusion повезли первых пассажиров по крупному американскому городу Питтсбург. Маршруты пока ограничены в основном центральной частью города, а клиенты подбираются из наиболее частых пользователей известного сервиса.
Сами беспилотные такси проходили 18-месячную обкатку именно в этой части города, сейчас на беспилотном такси можно прокатиться бесплатно – тесты, на самом деле, продолжаются, но достаточно быстро услуга станет доступна для широких слоев населения.
Пионером в запуске беспилотных такси Uber стать не удалось – в прошлом месяцы такси с автопилотом уже запустили в Сингапуре. На данном этапе, кстати говоря, такси Uber не совсем беспилотны – каждая машина укомплектована водителем, который готов взять на себя управление в случае возникновения сложных ситуаций и техником, который вооружен ноутбуком для контроля работы системы и записи всех параметров поездки. Так что реально свободны лишь два пассажирских сидения сзади – втроем на беспилотном Uber пока прокатиться нельзя. В будущем компания планирует сократить сначала техника, а затем и водителя – как только появится полная уверенность в технологии.
Сами беспилотные Ford Focus являются первым поколением беспилотных такси от Uber, это просто купленные в салоне машины, оборудованные затем 20-ю камерами и семью лазерами, которые смонтированы в футуристично выглядящей надстройке на крыше, а также на переднем и заднем бамперах. Все это хозяйство полностью контролирует обстановку на 360° вокруг машины и посылает в секунду 1,4 миллиона бит информации в компьютер, расположенный в бардачке автомобиля.
В ближайшие несколько месяцев Uber выведет на улицы 100 автомобилей Volvo CX90, разработанных совместно с производителем специально для использования в качестве беспилотных такси. Предполагается, что на них уже не будет надстроек, и оборудование будет занимать гораздо меньше места.
Компания включилась в гонку с такими гигантами, как Google, General Motors, Tesla и другими за успешную разработку беспилотных автомобилей, способных ездить на дорогах общего пользования. Для этого было нанято более 500 человек персонала и вложено несколько сотен миллионов долларов в проект в Питтсбурге и строительство тестовой трассы неподалеку. Разработка технологии проходит в тесном сотрудничестве с университетом Карнеги-Меллон и мэрией города. Видео, демонстрирующее реальные беспилотные такси на дорогах Питтсбурга:
