23 мая 2017 года в рамках проекта Exploration Mission-1 НАСА провел второй 500-секундный тест своего «мегадвигателя» RS-25, который должен стать основным двигателем тяжелой ракеты SLS (Space Launch System), и сумеет доставить человека на Марс.
Этот 3,3-тонный ракетный двигатель является модернизированной силовой установкой, которая ранее использовалась на космических челноках «Space Shuttle» с 1981 по 2011 годы. Предполагается, что четыре таких двигателя, установленных на SLS, сумеют выводить на низкую околоземную орбиту более 70 тонн полезной нагрузки. При этом, они смогут производить максимальную тягу на уровне 109% проектной мощности.
Главной модернизацией двигателя стало оснащение RS-25 так называемым «мозгом» - блоком управления, позволяющим осуществлять сообщение между носителем и двигателем.
Разработкой и созданием этих двигателей занимается американская компания Aerojet Rocketdyne и Boeing. А само тестирование, которое проходило на стенде А-1 Космического центра Стеннис в штате Миссисипи, призвано было продемонстрировать качество функционирования блока управления, тягу двигателя и показатели давления на входе.
Запуск корабля Orion с помощью SLS, как стало известно, был теперь перенесен с конца 2018 года на 2019. Представители агентства пояснили это рядом причин, в том числе проблемами с финансированием и планированием.
Orion должен отправиться в свой первый 22-дневный полет без экипажа, дабы проверить готовность системы для проведения будущих миссий с людьми на борту. Ожидается, что он сумеет преодолеть расстояние, которое не достигала еще ни одна ракета.
