Итальянский учебно-боевой самолет M-346 делает успешные шаги в сторону легкого истребителя. Компания Leonardo провела испытания ракет AIM-9L Sidewinder класса «воздух-воздух» на самолёте M-346FA (Fighter Attack). Самолёт M-346 был разработан как учебно-тренировочный, но благодаря удачной конструкции также будет выпускаться в модификации легкого истребителя. Дебют M-346FA состоялся на Paris Air Show 2017, где компания Leonardo провела пресс-конференцию, в ходе которой продемонстрировала свое новое творение.
Тестовый пуск ракеты AIM-9L Sidewinder с M-346FA прошел на испытательном полигоне Сальто-ди-Квирра на острове Сардиния. Ракета отделилась от самолета на высоте 1500 м и скорости 1000 км/ч. В Leonardo указывают, что пуск прошел в соответствии с прогнозами и считается успешным. Ранее на M-346FA уже были испытаны сброс бомб и стрельба из подвесной скорострельной пушки.
Компания Leonardo заявляет, что M-346FA может использоваться как самолет для подготовки пилотов боевой авиации, а также как легкий истребитель или самолет-разведчик. Самолет оснащен многорежимным радаром Grifo, системой радиоэлектронной борьбы, разведывательным модулем, а также семью точками для установки вооружений класса «воздух-воздух» и «воздух-земля» общей массой до 2 т. Разработчики называют M-346FA идеальным решением для стран, которым необходимы недорогие боевые самолеты с низкой стоимостью эксплуатации.
Первый полет M-346 состоялся 15 июля 2004 года, а его серийное производство началось в 2010 году. Сегодня машина используется для обучения пилотов в Италии, Сингапуре, Израиле и Польше. Длина M-346 составляет 11,5 м, размах крыльев — 9,7 м. Масса пустого самолета составляет 4,6 т, максимальная взлетная масса — 9,5 т. Машина способна развивать скорость до 1060 км/ч и подниматься на высоту до 13,7 км. Экипаж M-346 состоит из двух человек.
