Глядя на это необычное устройство, так сразу и не поймешь, с какой целью его могли создать. Странное двухколесное средство не похоже ни на один вид транспорта или вооружения. Но, на самом деле, по сути, оно было и тем и другим одновременно, а называли его «Большой шишкой» (Great Panjandrum), что в общем значении подразумевало понятие большой, важной персоны.
Большая шишка – это экспериментальное, массивное, движущееся взрывное устройство, спроектированное и созданное инженерами британской армии во время Второй мировой войны (в 1943 году), которое так никогда и не было задействовано в реальных боях.
Целью создания подобного механизма являлось изобретение аппарата, способного разрушать вражеские бетонные укрепления высотой не меньше 3 м, и толщиной 2 м, из которых состоял Атлантический вал.
Атлантический вал был системой полевых укреплений длиной свыше 5000 км, созданной германской армией после разгрома Франции вдоль европейского побережья Атлантики от Норвегии и Дании до границы с Испанией, с целью предотвращения вторжения союзников на континент.
Вот для пробивания такой системы укреплений и была задумана Большая шишка, которую планировали запускать на стены с десантных кораблей.
Считалось, что она станет более эффективным и менее затратным средством для пробивания брешей в бетонных стенах, ведь, чтобы сделать внушительную дыру в таком защитном сооружении, через которую смог бы проехать танк, армии бы требовалось использовать тонны взрывчатки. К тому же, и доставка под стену взрывчатки представляла огромные сложности, на которой сотни людей сложили бы свои головы.
В итоге, было решено построить самодвижущееся устройство, которое само по себе и было бы миной.
Предложенный армии Great Panjandrum получился странным аппаратом, состоящим из двух деревянных колес со стальными ободьями, каждое диаметром 3 метра, соединенных между собой центральной перемычкой-барабаном, в котором и содержалась взрывчатка.
Его движение обеспечивалось за счет прикрепления к каждому колесу ударного взрывателя от авиабомбы. На колесах закреплялись ракеты с медленногорящим порохом, которые и должны были приводить в движение этот странный агрегат.
По замыслу, 1800-килограммовая Шишка могла бы развивать скорость до 97 км/ч, и на полном разгоне, врезалась бы в препятствия, разнося их в пух и прах.
Первый прототип Большой шишки создали в полной секретности в пригороде Лондона - Лейтонстоне, а оттуда под покровом ночи доставили на пляжный полигон приморского английского селения под смешным названием Westward Ho! в Девоне. Однако, в связи с крошечностью населенного пункта, о секретном проекте тут же узнало все местное население, и уже все испытания Большой шишки проходили под их чутким и внимательным взором.
Первое испытание самодвижущейся мины прошло на пляже селения 7 сентября 1943 года, и за ним, по словам очевидцев, наблюдали буквально все его жители. Поскольку никогда никто из них не видел ничего более странного, перед первым запуском Шишки на пляже стояла гробовая тишина. Когда была получена отмашка, ракеты устройства подожгли, и попробовали запустить его с десантного судна, но, неожиданно колесный аппарат накренился на правое колесо, и очень сильно отклонился от своего первоначального курса. В итоге, он смог проехать лишь незначительное расстояние до предполагаемого заграждения, а затем завалился. Этот эксперимент повторяли вновь и вновь, но их результаты не радовали – самоходная мина никак не хотела достигать пункта назначения, а значит, являлась недейственным агрегатом.
Тесты и ее модификации продлили еще на 4 недели, в результате оснастив Шишку огромным количеством (более 70 штук) ракет, которые призваны были дать нужное ускорение и стабилизацию. После этого тест повторили. Шишка с невероятной скоростью устремилась к берегу, затем начала вертеться и взорвалась совсем не там, где нужно – неподалеку от толпы зрителей, напугав и оглушив их. В других тестах она вообще меняла свой курс на 180 градусов и устремлялась в воду.
Несмотря на все эти неудачи, команда инженеров еще на протяжении недели пыталась что-то сделать со своим странным приспособлением, приделывая к нему различные узлы и части, но раз за разом эксперимент оказывался проваленным. С некоторой степенью надежды, авторам прототипа дали срок до января 1944 года, на который и запланировали его последний тест. Однако, в час Х с ним произошла очередная неудача.
Поначалу будто бы все шло хорошо.
Шишка скатилась на берег и начала свое движение, после чего неожиданно у нее по очереди начали взрываться ракеты, и устройство получило сильный крен, направив свой курс в сторону командного наблюдательного пункта, где из биноклей за ней наблюдало несколько настоящих шишек - полковников и адмиралов британской армии. Услышав приближающийся рев, они даже не сразу поняли, что самоходная мина с угрожающей скоростью мчится прямо на них, взрываясь десятками ракет. Но, опомнившись, они опрометью бросились в укрытие, еле успев спастись. Впрочем, в этот момент взрывное устройство, словно решив поиздеваться над людьми, опять изменило направление своего движения, и отправилось в сторону моря.
После такого коварного «нападения» самодвижущейся мины на высокопоставленных чинов армии, больше этому проекту никто ходу не давал. А один из генералов описал его весьма забавным образом, назвав «взрывоопасным эквивалентом брошенного на землю извивающегося садового шланга».
Вскоре эксперимент признали провальным, а всю информацию о нем засекретили, дабы противник ненароком не узнал о результатах столь постыдного фиаско.
